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縱貫線鐵路台南—打狗段於1900年通車後，於今日高雄港車站處設立打狗停車場作為縱貫線端點站。

1907年，由打狗另闢「鳳山支線」：經三塊厝、大港埔至鳳山 ~

此後陸續延伸至屏東，為今屏東線之前身。

竹田車站位於屏東縣竹田鄉，與目前已廢站的三塊厝車站並列屏東線僅存日治時期木造車站。

日治時期為出口農產品的鐵路重鎮，極盛時期車站甚至有旅館及澡堂，而現在驛園內有留存澡堂。

之後鐵路運輸沒落，竹田被降為簡易站，曾因人數減少面臨廢站危機，所幸當地民眾連署極力爭取，才引起政府重視，將其修復，並派遣人員增建公園，將竹田站改為竹田驛園。

原本被稱為鳳山支線的打狗（今高雄港）—九曲堂段鐵路於1907年完工，次年正式通車。

1913年，九曲堂—屏東段通車，之後路線持續延伸至潮州、溪州（今 南州），最終於1927年延伸通車至枋寮。

路線名稱也曾經隨著通車路段終點站的多次變更，陸續改稱為「屏東線」、「潮州線」（1920年9月26日）、「溪州線」，全線通車後正式定名為屏東線。

2009年：因受到八八水災影響，南迴線金崙＝太麻里間南太麻里溪橋沖毀，屏東線林邊＝佳冬間林邊溪橋沖毀，於水災後至12月30日間列車僅行駛至南州車站，僅區間車和復興號行駛。

林邊＝佳冬間林邊溪橋已經在12月30日修復完成。

臺東線是指花蓮至臺東間，常被稱為花東線，目前臺鐵已統一稱呼為原名。

北迴線為台灣「十大建設」之一。

在北迴線興建之前，自花蓮至台東的臺東線一直都是獨立營運，未能與西部幹線相互連結。旅客往來台北花蓮需於蘇澳車站轉乘公路局班車經由蘇花公路，甚至搭乘往來基隆花蓮兩港的客船。

宜蘭線於1917年動工興建，工程分別從路線的南、北兩端進行。到了1919年，南端的蘇澳至礁溪段，以及北端的基隆至瑞芳段通車。1920年，南端路段延伸至大里，北端路段延伸到猴硐（侯硐）。原本順利進行的工程，後來卻因經費不足而暫緩施工，直到1924年12月1日，宜蘭線才全線通車。

北迴線自1980年2月1日正式通車營運以來，宜蘭線從原本的支線升級為連接台灣東西部的重要幹線，也因此帶動東西部交流及互動，加以東部觀光事業、天然資源之陸續開發，客貨運量急速增加，致使原有單線鐵路不敷使用，每逢重要節慶及假日，總是一票難求。隨即開始籌建宜蘭線雙軌工程，1980年11月中旬開始施工，於1986年1月9日完工通車。

2000年八堵＝羅東間完成電氣化工程，同年5月正式通車。 2003年羅東＝蘇澳間完成電氣化工程，同年7月正式通車。

基隆＝八堵間原本設有宜蘭線專用路軌，列車可於八堵折返向東部，但八堵的軌道修改後折返點改到七堵，且原本的專用路軌也改為與縱貫線共用。

• 基隆車站為台鐵現存最北端的車站（臺灣最北端的鐵路車站為淡水車站，但現已改為台北捷運之車站）。
• 在眾多台鐵的車站中，基隆車站是唯一臨近海濱的一等站（車站正門直接面向基隆港）。