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北迴線為台灣「十大建設」之一。

在北迴線興建之前，自花蓮至台東的臺東線一直都是獨立營運，未能與西部幹線相互連結。旅客往來台北花蓮需於蘇澳車站轉乘公路局班車經由蘇花公路，甚至搭乘往來基隆花蓮兩港的客船。

蘇澳端原本計畫從蘇澳車站沿今台灣水泥蘇澳廠側線延長至今永樂車站，但因地區居民反對而改從南聖湖車站（今蘇澳新站）起始。

1973年同年12月25日，北迴線正式動工，並於1980年2月1日全線通車。

沿線築有大、小橋樑共91座，隧道16座，全長達31,029公尺，其中觀音隧道長7,757公尺，為當時全台灣最長的隧道。

自1980年2月正式通車營運以來，堪稱是當時台鐵最賺錢的黃金路線，也因此帶動東西部交流及互動，加以東部觀光事業、天然資源之陸續開發，客貨運量急速增加，致使原有單線鐵路不敷使用，每逢重要節慶及假日，總是一票難求。

1992年起，北迴線開始進行雙軌化、重軌化、電氣化與號誌控制改良工程，以利疏運更多的旅客及貨運。由於沿線多高山峻嶺，雙軌化工程在許多路段均重新開闢新線，並開挖許多長隧道。

位於武塔＝漢本間的新觀音隧道成為全台灣最長的鐵路隧道，總長10,307公尺，取代原本舊線的觀音、鼓音及谷風隧道。

蘇澳新站位於宜蘭縣蘇澳鎮，為宜蘭線、北迴線的交會車站。

本站原名南聖湖車站，是位在北迴線的起點，與宜蘭線的交會點（宜蘭線的終點是蘇澳車站）

漢本．看海的小站

漢本車站位於宜蘭縣南澳鄉。「漢本」之名源自日治時代此地原為蘇花臨海道路（今蘇花公路）里程正好一半之處，故命名為「半分」（はんぶん），到了北迴線興建計畫時，便以該發音轉為閩南語的寫法，將新設的車站命名為「漢本」。

漢本，從日語「はんぶん」而來，是一半的意思。

這裡是清乾羅大春開築蘇花古道的一半，蘇花古道全程100公里，這裡正是100公里的中間，清朝時稱為為百里分，也有人說是百來分、百米分、白米分，日本人後來乾脆稱這裡為「はんぶん(一半)」。

電影【練習曲】男主角在這兒邂逅了立陶宛女孩，因為這個電影讓許多人再度被花東美景感動，注意到「漢本」，單車環島時，就來這兒看一看，當個中途休息站。

崇德‧太平洋的風

新城車站原本依照站址所在地（花蓮縣新城鄉）的鄉名而命名

並將原宜蘭線新城車站改稱聖湖（後再改稱新馬）

但其實距離新城鄉公所最近之站為北埔

由於部分地方居民的推動

花蓮縣政府經多次會議後 

 獲得台鐵方面的支持   

 決定將新城車站改名為「太魯閣車站」

在車站正式改名之前

鄰近地區就已有許多道路指標，已改使用「太魯閣車站」來稱呼本站

2007年4月27日，在召開第三次車站更名審議會議之後

決議在原站名中添加「太魯閣」的附註方式進行，成為新城（太魯閣）車站